Le nom de Samir Zitouni, cheminot de la compagnie ferroviaire britannique LNER, est désormais synonyme de courage. Cet homme de 48 ans, d’origine algérienne, a risqué sa vie samedi soir pour sauver des passagers lors d’une violente attaque au couteau à bord d’un train reliant Doncaster à Londres King’s Cross.

Ses actes héroïques ont été unanimement salués par les autorités, ses collègues et l’opinion publique. Selon la police des transports britannique (BTP), M. Zitouni est intervenu pour protéger plusieurs voyageurs, empêchant notamment l’agresseur de poignarder une jeune fille. Il a été grièvement blessé à la tête et au cou. Hospitalisé, il se trouve actuellement dans un état critique mais stable. Le suspect, Anthony Williams, 32 ans, sans domicile fixe, a été inculpé de dix chefs de tentative de meurtre en lien avec cette attaque, ainsi que d’un onzième chef concernant une autre agression survenue à Londres plus tôt dans la journée.

« Un courage tout simplement héroïque »

Le directeur général de LNER, David Horne, a rendu un vibrant hommage à son employé : « Dans ce moment de crise, Sam n’a pas hésité à s’avancer pour protéger ceux qui l’entouraient. Ses actes ont été incroyablement courageux et nous sommes très fiers de lui. Nos pensées accompagnent Sam et sa famille, à qui nous apportons tout notre soutien. » M. Zitouni, employé de LNER depuis plus de vingt ans, est décrit par ses collègues comme un homme dévoué, calme et apprécié de tous. Sa famille, profondément émue par les nombreux témoignages de sympathie, a exprimé sa reconnaissance dans un communiqué : « La police l’a qualifié de héros samedi soir, mais pour nous, il a toujours été un héros. Nous avons été touchés par l’élan d’amour et de gentillesse témoigné à Sam. Les soins prodigués par l’hôpital et le soutien de ses collègues ont été incroyables. »

La ministre des Transports britannique, Heidi Alexander, a qualifié son geste d’« absolument remarquable » : « Il y a des gens qui sont encore en vie aujourd’hui qui ne le seraient pas sans ses actions », a-t-elle déclaré sur la BBC. Le président libéral-démocrate du conseil du comté de Cambridgeshire, Peter McDonald, a également salué un « courage extraordinaire » : « Dans un moment de grand danger, Sam a fait passer la sécurité des autres avant la sienne. Grâce à son sang-froid, des vies ont été sauvées. »

Une attaque qui a choqué le Royaume-Uni

L’attaque s’est produite à bord du train LNER de 18h25 GMT, peu après son passage à Peterborough. Selon les premiers éléments de l’enquête, un homme armé d’un couteau a agressé plusieurs passagers avant d’être maîtrisé. Le train s’est finalement arrêté à Huntingdon, dans le Cambridgeshire, où les secours ont pris en charge les blessés. Dix personnes ont été hospitalisées à Addenbrooke Hospital, dont quatre restent dans un état stable. Une onzième victime s’est présentée plus tard pour recevoir des soins. La police enquête également sur de possibles liens entre cette attaque et d’autres incidents survenus à Peterborough les jours précédents, impliquant un adolescent poignardé et deux signalements d’un homme armé dans un salon de coiffure.

Le chef de la police du Cambridgeshire, Simon Megicks, a annoncé l’ouverture d’une enquête interne sur la gestion des événements ayant précédé l’attaque, à la demande du commissaire de police et de la criminalité, Darryl Preston. Pendant ce temps, une vaste enquête criminelle se poursuit sous la direction de la BTP, qui a confirmé que « toutes les attaques sont probablement liées ».

Au-delà de l’émotion et de l’indignation suscitée par ce drame, le geste de Samir Zitouni incarne un rare exemple de bravoure et d’altruisme. En se plaçant entre l’agresseur et les passagers, ce cheminot a démontré que le courage ordinaire peut, en un instant, sauver des vies et inspirer tout un pays.